標高約7,730フィート（2,357m）にあるイエローストーン湖は、面積約136平方マイル（350km²）、湖岸線は100マイル以上に及び、北米で標高7,000フィート以上にある湖としては最大です。また冷たい湖でもあり、一年の大半は水温が氷点をわずかに上回る程度で、湖面はたいてい12月から晩春まで凍結します。
湖はイエローストーン・カルデラの一部を満たしており、西側の湾ウェスト・サムは、それ自体が小規模な火山爆発でできた火口です。その岸にあるウェスト・サム・ガイザー・ベイスンでは、水際すぐのところに温泉が湧いています。北岸にはレイク・ビレッジ、壮麗なレイク・イエローストーン・ホテル、フィッシング・ブリッジ、そしてブリッジ・ベイがあり、夏はここからボートツアーやレンタルボートが出ています。グラント・ビレッジから出発するガイド付きカヤックツアーに参加することもできます。
イエローストーン湖とウェスト・サムの見どころ
ウェスト・サム・ガイザー・ベイスン
1マイル足らずのボードウォークのループは、アビス・プールやブラック・プールといった深い青色の池や、湖岸の熱水現象のそばを通ります。その中には、かつての訪問者が釣った魚を針につけたまま煮たことで有名なフィッシング・コーンもあります。現在、そこでの釣りは禁止されています。風のない日には、アブサロカ山脈の峰々を背に湖面を漂う湯気が美しい眺めです。
レイク・イエローストーン・ホテル
現在も営業している公園内最古のホテルで、1891年に開業し、のちにコロニアル・リバイバル様式の円柱が加えられました。湖を真正面に望むサンルームは、宿泊しなくてもコーヒーや夜の一杯を楽しむのにすばらしい場所です。
ボート、カヤック、釣り
ブリッジ・ベイ・マリーナからは、夏に遊覧クルーズが運航され、ボートを借りることもできます。カヤックは穏やかな早朝が最適です。午後には湖が波立つことがあり、冷たい水のため転覆は危険なので、初心者にはガイド付きツアーが賢明な選択です。釣りにはイエローストーンの釣り許可証が必要で、外来種のレイクトラウトを釣った場合は必ず駆除しなければなりません。
フィッシング・ブリッジとレイク・ビュート
イエローストーン川が湖から流れ出すフィッシング・ブリッジでは、現在は釣りが禁止されていますが、川を眺めるのに良い場所です。数マイル東にあるレイク・ビュート展望台への支線道路からは、湖を広く見渡せます。
イエローストーン湖とウェスト・サムへのアクセス
- ウェスト・サム:ウェスト・サム・ジャンクションにあり、オールド・フェイスフルから約17マイル（27km）、南口から22マイル（35km）です。
- レイク・ビレッジ:湖岸沿いにウェスト・サムから北東へ約21マイル（34km）、キャニオンの16マイル（26km）南です。
- 東口から:シルバン峠を越えてフィッシング・ブリッジまで約27マイル（43km）です。
出かける前のヒント
- 泳がないでください。水温が低すぎて安全に泳ぐことはできず、低体温症はすぐに始まります。
- 湖は日の出と日の入りの名所です。北岸沿いの道路にはいくつもの待避所があります。
- フィッシング・ブリッジ周辺の湖岸の草地では、バイソンやエルクに注意してください。
- ウェスト・サムは、オールド・フェイスフルとグランドティトンの間のドライブで休憩するのにちょうどよい場所です。
イエローストーン湖とウェスト・サムを訪れるツアー
以下のガイドツアーはイエローストーン湖とウェスト・サムを含むか、組み合わせるのに最適です：
ガイド付きカヤックツアー 料金 €127 グラント・ビレッジ：イエローストーン湖ガイド付きカヤックツアー（昼食付き）
ウェスト・サム間欠泉盆地近くのイエローストーン湖岸をカヤックで進み、足元に眠る超巨大火山についてナチュラリストが解説してくれます。湖の水は冷たいため、ガイドと適切な装備とともに行くのが安全な楽しみ方です。
- ウェスト・サムの湖岸沿いを漕ぐ
- 地元のナチュラリストガイド
- 昼食付き
終日ガイドツアー 料金 €279 ワイオミング州コーディ発：イエローストーン国立公園終日ツアー
コーディから公園へ向かう道は、シルバン峠を越えてイエローストーン湖沿いを走ります。このツアーでは歴史あるフィッシング・ブリッジ、泥が煮え立つマッド・ボルケーノ、ヘイデン・バレー、アーティスト・ポイント、オールド・フェイスフルを1日で巡ります。移動距離が長いからこそ、運転を人に任せる価値があります。
- フィッシング・ブリッジとマッド・ボルケーノ
- ヘイデン・バレーとアーティスト・ポイント
- オールド・フェイスフル
終日ガイドツアー 料金 €325 ジャクソン発：イエローストーン国立公園日帰りツアー（昼食付き）
ジャクソンからイエローストーンのローワーループを巡る、長いながらも充実した1日です。オールド・フェイスフル周辺、グランド・プリズマティック・スプリングのあるミッドウェイ間欠泉盆地、ファウンテン・ペイント・ポット、渓谷、ヘイデン・バレーを訪れます。途中でグランドティトンを通り抜けるのもうれしいおまけです。早朝出発・夜遅めの帰着を想定しておきましょう。
- オールド・フェイスフル、ミッドウェイ間欠泉盆地、ファウンテン・ペイント・ポット
- キャニオン周辺とヘイデン・バレー
- 昼食付き
プライベートツアー 料金 €425 イエローストーンの驚異：ローワーループ・プライベートツアー（昼食付き）
ウェスト・イエローストーン発の定番ローワーループのプライベート版で、オールド・フェイスフル、イエローストーン大峡谷、イエローストーン湖を巡り、昼食付きです。レビューはまだ少ないものの、評価は良好です。
- オールド・フェイスフル
- イエローストーン大峡谷
- イエローストーン湖
