À environ 7 730 pieds (2 357 m) d’altitude, le lac Yellowstone couvre quelque 136 miles carrés (350 km²) et compte plus de 100 miles de rivage : c’est le plus grand lac situé au-dessus de 7 000 pieds en Amérique du Nord. Il est aussi froid — l’eau reste à quelques degrés au-dessus de zéro une bonne partie de l’année, et le lac gèle généralement de décembre jusqu’à la fin du printemps.
Le lac occupe une partie de la caldeira de Yellowstone, et sa baie ouest, West Thumb, est elle-même un cratère d’explosion volcanique plus petit. Sur sa rive, le West Thumb Geyser Basin aligne des sources chaudes au bord même de l’eau. La rive nord abrite Lake Village, le majestueux Lake Yellowstone Hotel, Fishing Bridge et Bridge Bay, d’où partent en été croisières et locations de bateaux. Vous pouvez aussi rejoindre une sortie guidée en kayak depuis Grant Village.
À voir : Lac Yellowstone et West Thumb
West Thumb Geyser Basin
Une boucle de passerelle de moins d’un mile longe des vasques d’un bleu profond comme Abyss Pool et Black Pool, et des curiosités du rivage comme le Fishing Cone, où, selon la légende, les premiers visiteurs cuisaient le poisson encore accroché à l’hameçon. La pêche y est aujourd’hui interdite. Les jours calmes, la vapeur qui dérive sur le lac devant les sommets Absaroka est superbe.
Lake Yellowstone Hotel
Le plus ancien hôtel du parc encore en activité, ouvert en 1891 et doté plus tard de ses colonnes de style Colonial Revival. Sa véranda, face au lac, est idéale pour un café ou un verre en soirée, même sans y loger.
Bateau, kayak et pêche
Depuis la marina de Bridge Bay, des croisières panoramiques partent en été et des bateaux se louent. Le kayak se pratique mieux aux heures calmes du matin ; l’après-midi, le lac peut se creuser et l’eau froide rend un chavirage dangereux — une sortie guidée est un choix raisonnable pour les débutants. La pêche exige un permis de pêche de Yellowstone, et les touladis, espèce non indigène, doivent être tués s’ils sont pris.
Fishing Bridge et Lake Butte
À Fishing Bridge, là où la Yellowstone quitte le lac, la pêche n’est plus autorisée, mais c’est un bon endroit pour regarder la rivière. Quelques miles à l’est, la route secondaire du Lake Butte Overlook offre une large vue sur le lac.
Accès : Lac Yellowstone et West Thumb
- West Thumb : à West Thumb Junction, à environ 17 miles (27 km) d’Old Faithful et 22 miles (35 km) de l’entrée sud.
- Lake Village : environ 21 miles (34 km) au nord-est de West Thumb le long de la rive, et 16 miles (26 km) au sud de Canyon.
- Depuis l’entrée est : environ 27 miles (43 km) jusqu’à Fishing Bridge par Sylvan Pass.
Conseils avant de partir
- Ne vous baignez pas : l’eau est bien trop froide pour nager sans danger, et l’hypothermie survient vite.
- Le lac est un beau lieu pour le lever et le coucher du soleil ; la route de la rive nord compte plusieurs aires d’arrêt.
- Guettez bisons et wapitis dans les prairies du rivage autour de Fishing Bridge.
- West Thumb est une pause naturelle sur la route entre Old Faithful et Grand Teton.
Excursions vers Lac Yellowstone et West Thumb
Ces excursions guidées passent par Lac Yellowstone et West Thumb ou s’y associent bien :
Sortie kayak guidée dès €127 Grant Village : kayak guidé sur le lac Yellowstone avec déjeuner
Pagayez le long de la rive du lac Yellowstone près du West Thumb Geyser Basin avec un naturaliste qui vous explique le supervolcan sous vos pieds. Le lac est froid : partir avec un guide et le bon équipement est la façon sûre de le faire.
- Pagayer le long de la rive de West Thumb
- Guide naturaliste local
- Déjeuner inclus
Excursion guidée d’une journée dès €279 Journée complète au parc national de Yellowstone depuis Cody, WY
Depuis Cody, la route du parc franchit Sylvan Pass et longe le lac Yellowstone. Cette excursion couvre en une journée l’historique Fishing Bridge, le bouillonnant Mud Volcano, Hayden Valley, Artist Point et Old Faithful — beaucoup de route, raison de plus pour laisser quelqu’un d’autre conduire.
- Fishing Bridge et Mud Volcano
- Hayden Valley et Artist Point
- Old Faithful
Excursion guidée d’une journée dès €325 Depuis Jackson : excursion d’une journée à Yellowstone avec déjeuner
Une journée longue mais complète depuis Jackson sur la boucle sud de Yellowstone : le secteur d’Old Faithful, Midway Geyser Basin et Grand Prismatic Spring, Fountain Paint Pot, le canyon et Hayden Valley. La traversée de Grand Teton à l’aller est un bonus. Départ très tôt et retour tardif.
- Old Faithful, Midway Geyser Basin et Fountain Paint Pot
- Secteur du canyon et Hayden Valley
- Déjeuner inclus
Visite privée dès €425 Merveilles de Yellowstone : Lower Loop privé avec déjeuner
Une version privée de la classique boucle sud depuis West Yellowstone, avec Old Faithful, le Grand Canyon de la Yellowstone et le lac Yellowstone, déjeuner compris. Peu d’avis pour l’instant, mais bons.
- Old Faithful
- Grand Canyon de la Yellowstone
- Lac Yellowstone
