Mammoth Hot Springs, vijf mijl voorbij de noordingang, is anders dan de geiserbekkens. Hier stijgt heet water op door eeuwenoude kalksteen, lost die op en zet hem weer af als travertijn — laag na laag witte, crèmekleurige en oranje terrassen die groeien, opdrogen en van jaar tot jaar weer tot leven komen. Sommige terrassen glanzen het ene seizoen nat en zijn het volgende grijs en dood.
Mammoth is ook het bestuurlijke hart van het park. De stenen gebouwen van Fort Yellowstone stammen uit 1886–1918, toen het Amerikaanse leger het park beheerde; ze huisvesten nu het hoofdkwartier, en wapiti’s grazen op de gazons ertussen. Omdat de weg vanuit Gardiner het hele jaar open is voor auto’s, is Mammoth het enige deel van het park dat je in de winter per auto bereikt.
Wat te zien: Mammoth Hot Springs
Vlonders van de Lower Terraces
Vanaf de lagere parkeerplaatsen klimmen vlonders en trappen langs Liberty Cap — een 37 voet (11 m) hoge kegel van een uitgedoofde bron — en de terrassen van Palette Spring, Minerva en Canary Spring. Loop je alles, dan is het ongeveer 1,75 mijl (2,8 km) vlonder, met enkele steile trappen. Welke terrassen het kleurrijkst zijn, verandert elk jaar.
Upper Terrace Drive
Een korte, smalle eenrichtingslus boven de hoofdterrassen (dicht voor grote voertuigen en in de winter) gaat langs Orange Spring Mound en Angel Terrace en biedt uitzicht terug over de vallei.
Fort Yellowstone en het Albright Visitor Center
Pak een folder voor de wandelroute en slenter langs de voormalige officierswoningen en kazernes. Het Albright Visitor Center, in de vroegere woning van de ongetrouwde officieren, heeft tentoonstellingen over de legertijd, het wild en de vroege parkgeschiedenis.
Wapiti’s in het dorp
Wapiti’s leven een groot deel van het jaar rond Mammoth. In september en oktober, tijdens de bronst, burlen de bokken en bewaken ze hun harems op de gazons — spectaculair en gevaarlijk. Rangers houden het publiek in de gaten; blijf minstens 25 yards weg, en verder bij bokken.
Zo kom je bij Mammoth Hot Springs
- Vanuit Gardiner (noordingang): ongeveer 5 mijl (8 km); het hele jaar open voor auto’s.
- Vanuit Norris: 21 mijl (34 km) via Golden Gate en Swan Lake Flat.
- Vanuit Bozeman: ongeveer 85 mijl (135 km) via Livingston en Paradise Valley, zo’n 1 uur en 45 minuten.
- Voorzieningen: overnachten, eten, een winkel, een tankstation, een medische post en een postkantoor.
Tips vooraf
- De zwemplek bij de Boiling River, ooit een beroemde plek om te badderen, is gesloten sinds de overstromingen van 2022 het gebied beschadigden; check de status voor je gaat.
- Het ochtendlicht op de Lower Terraces is prachtig en de vlonders zijn dan rustig.
- Vanaf Mammoth is de weg oostwaarts naar Tower en Lamar Valley de beste winterroute voor wild in het park.
- Gardiner, op vijf mijl, is de uitvalsbasis voor wildwaterraften op de Yellowstone River.
Tours naar Mammoth Hot Springs
Deze begeleide tochten gaan langs Mammoth Hot Springs of passen er goed bij:
Wild- en natuurtour in kleine groep vanaf €275 Yellowstone: de iconische plekken vanuit West Yellowstone en Big Sky
Een dagtour in kleine groep door het noorden van Yellowstone, een mix van panoramaritten en wildspotten. De gids zoekt naar beren, wolven en elanden, en de route doet de grote uitzichtpunten van het gebied aan. Exacte stops en ophaalplekken staan in het aanbod.
- Het noorden van Yellowstone
- Op zoek naar beren, wolven en elanden
- Kleine groep met ervaren gids
Begeleide privétour vanaf €850 per groep Gardiner: begeleide wildtour in Yellowstone National Park
Een begeleide tour vanuit Gardiner door het noorden van het park, met uitzichtpunten en wild als wapiti’s, bizons en herten. Met een groepsprijs geschikt voor gezinnen bij de noordingang.
- Uitzichtpunten in het noorden
- Wapiti’s, bizons en herten
- Prijs per groep
Wildwaterraften vanaf €95 Gardiner: wildwaterraften op de Yellowstone River
Een korte, natte tocht over de Yellowstone River net buiten het park, met een gecertificeerde gids. Makkelijk in te passen in een dag met Gardiner als basis, en een van de best beoordeelde activiteiten in het dorp.
- Stroomversnellingen op de Yellowstone River
- Gecertificeerde veiligheidsgids
- Kort en gezinsvriendelijk
Begeleide wandeling vanaf €192 Lamar Valley: safariwandeling met lunch
Wildspotten te voet met lokale gidsen: je wandelt Lamar Valley in en stopt om het landschap af te speuren met verrekijker en telescoop. Een andere, intensere ervaring dan vanaf de weg — en veiliger met een gids die berenspray bij zich heeft.
- Bizons, gaffelantilopen, beren en wolven vanaf het pad
- Verrekijker en telescoop
- Lunch inbegrepen
