Yellowstone abrite la plus forte concentration de grands mammifères des 48 États contigus : bisons, wapitis, antilopes d’Amérique, élans, mouflons, cerfs mulets, loups gris, coyotes, grizzlis et ours noirs, et bien d’autres. Les voir est l’un des grands bonheurs d’une visite. Le faire en sécurité relève de votre responsabilité.
Les règles essentielles
- 100 yards (91 m) des ours et des loups — à peu près la longueur d’un terrain de football américain.
- 25 yards (23 m) de tous les autres animaux, bisons, wapitis, élans et mouflons compris.
- Ne nourrissez jamais la faune, et rangez la nourriture dans la voiture ou dans les coffres anti-ours.
- Sortez complètement de la chaussée pour observer ; ne vous arrêtez pas sur une voie de circulation.
- Si un animal avance vers vous, reculez. S’il change de comportement à cause de vous, vous êtes trop près.
Où et quand voir les animaux
- Bisons : presque partout en été, surtout dans Hayden Valley et Lamar Valley. Rut fin juillet et en août.
- Loups : Lamar Valley et le nord du parc à l’aube et au crépuscule ; Hayden Valley est bien aussi. L’hiver est la meilleure saison.
- Grizzlis : Hayden Valley, Dunraven Pass et le secteur de Lamar, surtout au printemps et au début de l’été.
- Ours noirs : la route boisée entre Mammoth et Tower et le secteur de Tower-Roosevelt.
- Wapitis : Mammoth Hot Springs, la rivière Madison et les prairies de la Gibbon ; brame en septembre et octobre.
- Antilopes d’Amérique : les plaines ouvertes près de Gardiner et dans Lamar Valley.
- Élans : peu fréquents à Yellowstone ; plus faciles à Grand Teton.
Partir avec un guide
Loups et ours sont généralement loin. Un guide naturaliste muni d’une longue-vue, qui sait où meutes et ours ont été vus ces derniers jours, fait une énorme différence. Voici les sorties faune que nous recommandons :
Circuit animalier avec naturaliste dès €292 Depuis West Yellowstone : faune de Lamar Valley en minibus
Lamar Valley est loin de West Yellowstone, et cette excursion justifie le trajet : un guide naturaliste apporte longues-vues et jumelles et sait où chercher loups, ours, bisons et antilopes d’Amérique. Très bons avis.
- Guide naturaliste
- Longues-vues et jumelles puissantes
- Minibus à grandes vitres
Randonnée guidée dès €192 Lamar Valley : safari à pied avec déjeuner
L’observation de la faune à pied avec des guides locaux : vous marchez dans Lamar Valley et vous arrêtez pour scruter le paysage aux jumelles et à la longue-vue. Une expérience différente, plus immersive qu’au bord de la route — et plus sûre avec un guide muni de spray anti-ours.
- Bisons, antilopes, ours et loups depuis le sentier
- Jumelles et longue-vue
- Déjeuner inclus
Sortie privée en soirée dès €345 Depuis West Yellowstone : safari animalier privé au coucher du soleil
Les animaux sont plus actifs en fin de journée, et ce safari privé part dans la lumière du soir à la recherche de loups, d’ours et d’autres animaux, avec geysers et sources chaudes en chemin. Un bon complément à une journée en autonomie.
- Les heures où les animaux sont le plus actifs
- À la recherche de loups et d’ours
- Geysers et sources chaudes en chemin
Circuit animalier privé dès €425 Yellowstone : safari et circuit panoramique privés avec déjeuner
Une journée privée façon safari centrée sur la faune, avec un guide qui sait où bisons, wapitis, ours et loups ont été vus récemment, plus des arrêts panoramiques. Déjeuner et en-cas inclus. Les points de rendez-vous dépendent de l’option choisie.
- À la recherche de bisons, wapitis, ours et loups
- Déjeuner façon deli et en-cas
- Groupe privé
Circuit de plusieurs jours dès €2199 Yellowstone et Grand Teton : aventure animalière de 4 jours et 3 nuits
Un voyage guidé de quatre jours dans les deux parcs, avec beaucoup de temps pour la faune — ours, loups, élans et plus — et les principaux sites. C’est cher, mais les avis sont excellents et toute la logistique est prise en charge.
- Grand Teton et Yellowstone
- Arrêts fréquents pour la faune : ours, loups, élans
- Hébergement inclus
Sortie d’hiver privée dès €395 Yellowstone : safari d’hiver privé pour observer les loups
L’hiver est la meilleure saison pour voir les loups sur la neige, et la route de Lamar Valley reste ouverte aux voitures. Ce safari privé vous met entre les mains d’un guide qui suit les meutes. Encore peu d’avis, tous à cinq étoiles.
- Lamar Valley en hiver
- Guide spécialiste des loups
- Équipement essentiel fourni
Le bison : l’animal le plus dangereux du parc
Les bisons ont l’air lents et paisibles. Ils ne sont ni l’un ni l’autre : ils pèsent jusqu’à environ 2 000 livres (900 kg) et courent trois fois plus vite qu’un humain. Chaque année, des visiteurs sont encornés après s’être approchés pour une photo. Gardez au moins 25 yards — bien davantage pendant le rut estival — et ne vous placez jamais entre une femelle et son petit.
Ours et spray anti-ours
- Emportez du spray anti-ours à chaque randonnée, dans un étui à la ceinture et non dans le sac, et apprenez à vous en servir avant de partir.
- Le spray anti-ours est interdit en avion. Achetez-le dans une ville d’accès ou dans les boutiques du parc ; des locations ont aussi existé dans le parc.
- Randonnez à trois ou plus, faites du bruit dans la végétation dense et les virages sans visibilité, et évitez de marcher à l’aube, au crépuscule ou de nuit.
- Si vous croisez un ours, restez calme, ne courez pas et reculez lentement. Suivez les consignes du parc sur les rencontres et les charges.
- Certaines zones ferment en saison pour la gestion des ours — vérifiez les fermetures de sentiers avant de partir.
Zones thermales : le danger caché
Les sources chaudes de Yellowstone ont fait plus de victimes que les attaques d’ours. L’eau de beaucoup d’entre elles est proche ou au-dessus du point d’ébullition, et le sol à côté peut n’être qu’une fine croûte au-dessus d’eau brûlante ou acide. Restez sur les passerelles et les sentiers balisés, tenez les enfants par la main, ne touchez jamais l’eau et ne laissez pas les animaux de compagnie approcher des zones thermales. Se baigner dans les sources chaudes est illégal.
Autres dangers
- Eau froide : lacs et rivières sont assez froids pour provoquer rapidement une hypothermie. Les courants forts rendent les rivières dangereuses.
- Falaises et bords du canyon : restez derrière les garde-corps au canyon et aux chutes.
- Altitude et soleil : buvez, dosez l’effort, mettez de la crème solaire.
- Foudre : les orages d’été se forment vite ; quittez tôt les crêtes exposées.
- Conduite : animaux sur la route, surtout la nuit ; conducteurs distraits par la faune.
