Yellowstone a été créé le 1er mars 1872, premier parc national du monde. Il couvre environ 2,2 millions d’acres (8 990 km²) — plus que les États du Rhode Island ou du Delaware — et se trouve presque entièrement au-dessus de 7 000 pieds (2 100 m). Les routes n’en desservent qu’une petite partie, mais celle-ci compte parmi les paysages les plus extraordinaires de la planète.
L’organisation du parc
La Grand Loop Road est un huit qui relie les grands secteurs : Mammoth, Norris, Madison, Old Faithful, West Thumb, Lake, Canyon et Tower-Roosevelt. Cinq routes partent vers les cinq entrées. La boucle sud (Norris–Madison–Old Faithful–West Thumb–Lake–Canyon) réunit les geysers, le lac et le canyon ; la boucle nord (Norris–Mammoth–Tower–Canyon) comprend Mammoth Hot Springs, Tower Fall et l’embranchement vers Lamar Valley. Lisez nos guides des principaux sites.
Combien de temps rester
- Un jour : seulement les temps forts de la boucle sud — Old Faithful, Grand Prismatic, peut-être le canyon. Très serré.
- Deux jours : la boucle sud le premier jour, la boucle nord et Lamar Valley le second.
- Trois à quatre jours : idéal pour une première visite, avec du temps pour une randonnée et une sortie faune à l’aube.
- Cinq jours ou plus : ajoutez Grand Teton, des randonnées plus longues, une sortie en bateau ou en rafting.
Nos itinéraires jour par jour en font des programmes concrets.
Le pays des geysers (ouest) Old Faithful et l’Upper Geyser Basin
La plus forte concentration de geysers au monde, et le plus célèbre d’entre eux
Old Faithful entre en éruption environ toutes les heures et demie, et les rangers prévoient chaque éruption. Autour, passerelles et sentiers goudronnés traversent l’Upper Geyser Basin en longeant les geysers Castle, Grand, Daisy et Riverside jusqu’à Morning Glory Pool : la plus dense concentration de geysers actifs sur Terre.
Le pays des geysers (ouest) Grand Prismatic Spring et Midway Geyser Basin
La source arc-en-ciel, depuis la passerelle et vue d’en haut
La plus grande source chaude des États-Unis, cerclée d’anneaux orange, jaunes et verts de microbes thermophiles autour d’un cœur d’un bleu profond. Parcourez la passerelle de Midway Geyser Basin à ses côtés, puis montez le court Grand Prismatic Overlook Trail depuis le parking de Fairy Falls pour la fameuse vue d’en haut.
Canyon, Hayden Valley et le lac Grand Canyon de la Yellowstone
Falaises jaunes, Lower Falls et vue depuis Artist Point
La rivière Yellowstone plonge par les Upper et Lower Falls dans un canyon de roche jaune, rose et ocre profond de plusieurs centaines de mètres. Les routes des rives nord et sud mènent à des belvédères comme Lookout Point, le Brink of the Lower Falls et Artist Point, la vue classique du canyon avec la chute au fond.
Canyon, Hayden Valley et le lac Hayden Valley
Troupeaux de bisons, grizzlis et loups le long de la Yellowstone
Une large vallée sans arbres entre Canyon et Lake, où la rivière Yellowstone glisse entre les prairies. C’est l’un des meilleurs endroits du parc pour voir de grands troupeaux de bisons, et grizzlis, loups, wapitis, coyotes et oiseaux d’eau y sont régulièrement observés, surtout tôt le matin et en fin de journée.
Budget
- Entrée : un permis véhicule de sept jours ou un pass annuel ; depuis 2026, un tarif distinct par personne pour les non-résidents américains. Voir nps.gov.
- Hébergement : le plus gros poste. En été, dans les villes d’accès, comptez généralement d’environ 120 $ pour un motel à 350 $ ou plus pour un bon hôtel ; Jackson est plus cher. Voir où dormir.
- Excursions : les journées guidées coûtent en général d’environ 200 à 400 $ par personne ; voir les excursions.
- Repas : cafétérias, grills et épiceries dans les villages du parc ; plus cher qu’à l’extérieur. Beaucoup de visiteurs emportent de quoi pique-niquer.
Repas, carburant et services
Chaque village — Mammoth, Old Faithful, Grant Village, Lake, Canyon et Tower-Roosevelt — combine restaurant, cafétéria, épicerie et, le plus souvent, station-service, ouverts environ de mai à octobre (service limité en hiver). Il y a des centres médicaux à Mammoth (toute l’année) et, en saison, à Old Faithful et Lake. Les distances entre services sont longues : gardez le réservoir au moins à moitié plein.
Altitude et météo
L’essentiel du parc se situe entre 7 000 et 8 000 pieds, et les cols montent plus haut. Vous pouvez vous essouffler dans les escaliers et les montées ; buvez beaucoup d’eau. La météo change vite : les journées d’été peuvent être chaudes, mais les matins frôlent souvent le gel et les orages de l’après-midi sont fréquents. Il peut neiger n’importe quel mois. Prévoyez des couches, une veste imperméable, un bonnet chaud et une protection solaire.
Sécurité dans les zones thermales
Les sources chaudes de Yellowstone ont tué plus de personnes que ses ours. L’eau peut être proche ou au-dessus du point d’ébullition, et le sol alentour n’est souvent qu’une fine croûte sur de l’eau brûlante. Restez toujours sur les passerelles et les sentiers balisés, gardez les enfants près de vous, ne touchez jamais l’eau et n’y jetez rien. Se baigner dans les sources thermales est interdit.
Sécurité face à la faune
Restez à au moins 100 yards (91 m) des ours et des loups et à 25 yards (23 m) de tous les autres animaux, bisons et wapitis compris. Les bisons blessent plus de visiteurs que tout autre animal. Emportez du spray anti-ours sur tous les sentiers et sachez vous en servir. Lisez notre guide complet faune et sécurité.
Règles à connaître
- Les drones sont interdits dans tout le parc.
- Les animaux de compagnie sont interdits sur les passerelles, les sentiers et dans l’arrière-pays ; ils doivent rester à moins de 100 pieds des routes et des parkings.
- Il est illégal de ramasser ou d’emporter pierres, plantes, bois de cervidés ou quoi que ce soit d’autre.
- La pêche nécessite un permis de pêche de Yellowstone ; le camping dans l’arrière-pays, un permis.
- Ne nourrissez aucun animal, pas même les oiseaux ou les écureuils.
Que mettre dans sa valise
- Des couches : polaire, veste chaude, coupe-pluie, bonnet et gants, même en été.
- Des jumelles (indispensables) et, si vous êtes mordu, une longue-vue.
- Du spray anti-ours — interdit en avion ; achetez-le ou louez-le dans une ville d’accès.
- Gourdes, en-cas et pique-nique pour les longues journées entre villages.
- Crème solaire et lunettes de soleil : le soleil tape fort en altitude.
- Cartes hors ligne et application du NPS ; une carte papier est une bonne sécurité.
Éviter la foule
Yellowstone reçoit plusieurs millions de visites par an, surtout entre juin et septembre, et les sites célèbres se remplissent dès le milieu de matinée. Partez très tôt : avant 8 h, vous aurez Grand Prismatic ou Artist Point presque pour vous, et c’est aussi le moment où la faune est la plus active. Déjeunez pendant que tout le monde est à Old Faithful, et revenez pour une éruption du soir. Septembre et début octobre sont plus calmes et superbes.