Près de la moitié des geysers actifs de la planète se trouvent à Yellowstone, et leur plus forte concentration se serre dans l’Upper Geyser Basin, une vallée d’environ deux kilomètres et demi le long de la rivière Firehole. Old Faithful se dresse à son extrémité sud. Ce n’est pas le plus grand geyser du parc, mais le plus régulier, et c’est ce qui l’a rendu célèbre : les rangers prévoient chaque éruption, généralement à une dizaine de minutes près.
La plupart des visiteurs assistent à une éruption depuis les bancs et repartent. Restez plus longtemps. Au-delà d’Old Faithful, passerelles et sentiers goudronnés longent des dizaines de geysers et de sources chaudes jusqu’à Morning Glory Pool, et plusieurs grands geysers du parcours sont eux aussi prévus. Comptez au moins une demi-journée et organisez-la autour du tableau des prévisions du centre d’accueil. De nombreuses excursions guidées à la journée depuis West Yellowstone et Jackson s’y arrêtent.
À voir : Old Faithful et l’Upper Geyser Basin
Assister à l’éruption d’Old Faithful
Les éruptions surviennent environ toutes les 60 à 110 minutes et durent d’une minute et demie à cinq minutes, pour une hauteur d’environ 30 à 55 mètres (100–180 pieds). L’heure prévue de la suivante est affichée à l’Old Faithful Visitor Education Center, dans les lodges et dans l’application officielle du NPS. En été, arrivez 20 à 30 minutes à l’avance pour un banc au premier rang. Pour voir par-dessus la foule, montez à Observation Point, une courte montée raide d’environ un mile aller-retour de l’autre côté de la Firehole.
La boucle des geysers jusqu’à Morning Glory Pool
Depuis Old Faithful, une boucle de passerelles traverse la rivière jusqu’à Geyser Hill — avec le geyser Beehive et des dizaines de petites sources — puis file vers le nord en longeant les geysers Castle, Grand, Riverside et Daisy jusqu’à Morning Glory Pool, à environ 1,5 mile (2,4 km). Grand Geyser, le plus haut geyser prévisible au monde, entre en éruption toutes les quelques heures ; les rangers affichent sa fenêtre. Morning Glory a perdu une partie de sa couleur parce que les pièces et déchets jetés pendant des décennies ont en partie bouché sa cheminée : une leçon sur le fait qu’il ne faut jamais rien jeter dans une source chaude.
Old Faithful Inn
Ouvert en 1904, l’Old Faithful Inn est l’un des plus grands bâtiments en rondins du monde, avec un hall de plusieurs étages autour d’une immense cheminée de pierre. Inutile d’y loger pour entrer, lever les yeux vers les balcons de bois et prendre un verre. Les chambres se réservent auprès du concessionnaire du parc et partent vite — voir où dormir.
L’Old Faithful Visitor Education Center
Ses expositions expliquent le fonctionnement des geysers et pourquoi Yellowstone en compte autant ; les rangers répondent aux questions et affichent les prévisions. Le premier arrêt idéal si vous venez avec des enfants.
Vérifier Black Sand et Biscuit Basin
Un peu plus au nord le long de la route se trouvent les petits bassins de Black Sand et de Biscuit. Biscuit Basin a été fermé après qu’une explosion hydrothermale a endommagé sa passerelle en juillet 2024 — consultez la page d’état actuelle du parc avant de l’inclure.
Accès : Old Faithful et l’Upper Geyser Basin
- Depuis West Yellowstone : environ 30 miles (48 km), 50 à 60 minutes sans circulation, via Madison Junction.
- Depuis l’entrée sud : environ 40 miles via West Thumb, en franchissant deux fois la ligne de partage des eaux ; comptez une heure et quart.
- Stationnement : grands parkings de part et d’autre du centre d’accueil. En juillet et août, ils sont pleins en fin de matinée — arrivez avant 9 h ou après 16 h.
- Services : lodges, cafétérias, épiceries, station-service et toilettes. C’est le secteur le plus fréquenté du parc.
Conseils avant de partir
- Restez sur les passerelles et les sentiers. La croûte autour des sources peut être fine et l’eau est presque bouillante ; des personnes sont mortes après avoir quitté la passerelle.
- Organisez la journée autour de deux ou trois éruptions prévues plutôt que de foncer autour de la boucle.
- Tôt le matin : vapeur, lumière douce et passerelles vides ; les éruptions du soir sont tout aussi belles et bien moins fréquentées.
- Des bisons traversent souvent le bassin. Gardez au moins 25 yards (23 m) de distance, même si l’un d’eux est couché au bord du chemin.
- Drones et animaux de compagnie sont interdits sur les passerelles.
Excursions vers Old Faithful et l’Upper Geyser Basin
Ces excursions guidées passent par Old Faithful et l’Upper Geyser Basin ou s’y associent bien :
Journée en petit groupe dès €385 West Yellowstone : journée à Yellowstone avec entrée pour les résidents américains
La journée la plus réservée depuis la ville la plus proche des bassins de geysers, avec des centaines d’avis. Un guide conduit vers les grands sites de la boucle sud — Old Faithful, le Grand Canyon de la Yellowstone et la faune de Hayden Valley — pour que vous guettiez les animaux plutôt que la route. Vérifiez dans l’offre ce que couvre l’entrée pour les visiteurs étrangers.
- Old Faithful, les chutes du canyon et Hayden Valley
- Entrée incluse pour les résidents américains — sinon, vérifiez l’offre
- Départ à quelques minutes de l’entrée ouest
Excursion guidée d’une journée dès €385 Depuis Jackson : journée à Yellowstone, entrée incluse pour les résidents américains
Un guide local vous emmène depuis Jackson dans le premier parc national du monde : Old Faithful, les chutes du Grand Canyon de la Yellowstone et d’autres zones de geysers, en guettant bisons, wapitis, ours et loups. Très bien noté, avec des centaines d’avis. Les visiteurs non résidents aux États-Unis doivent vérifier les conditions d’entrée.
- Old Faithful et d’autres zones de geysers
- Les chutes du Grand Canyon de la Yellowstone
- Entrée incluse pour les résidents américains
Visite privée dès €400 Yellowstone : journée privée guidée en voiture avec déjeuner
Une visite privée en voiture pour votre groupe : Old Faithful, les bassins de geysers et Gibbon Falls à votre rythme, avec petit-déjeuner, en-cas et déjeuner. Prix par personne ; pour une famille, une alternative confortable à un car bondé.
- Old Faithful, bassins de geysers et Gibbon Falls
- Petit-déjeuner, en-cas et déjeuner inclus
- Votre groupe uniquement
Visite privée dès €425 Merveilles de Yellowstone : Lower Loop privé avec déjeuner
Une version privée de la classique boucle sud depuis West Yellowstone, avec Old Faithful, le Grand Canyon de la Yellowstone et le lac Yellowstone, déjeuner compris. Peu d’avis pour l’instant, mais bons.
- Old Faithful
- Grand Canyon de la Yellowstone
- Lac Yellowstone
